C’est à l’architecture et plus concrètement à l’architecte, que revient l’apostolat de la planification et la création de lieux de vie adaptés à cette nouvelle réalité. En tant que praticiens, nous sommes aujourd’hui confrontés à la problématique de l’habitat pour séniors et nous en venons à nous demander : Comment concevoir des environnements urbains adaptés à cette nouvelle « saison » ? Comment l’architecture peut-elle accompagner l’Homme tout au long de cette période de transformation et de transition ?  Ce premier billet s’attelle à explorer ces problématiques en analysant le rôle que peut jouer l’architecture dans l’adaptation de nos villes et de nos espaces de vie pour répondre aux besoins et aux défis imposés par le vieillissement de la population. Pour ce faire, nous plongerons d’abord dans les principes de cette architecture pour sénior avant d’examiner l’arsenal d’outils à la disposition des architectes pour faciliter l’appréhension progressive du vieillissement. Cette démarche de recherche vise à enrichir l’une de nos initiatives en cours, axée sur la création de deux colocations spécifiquement conçues pour les personnes âgées. Nous cherchons à approfondir nos connaissances et à intégrer des éléments novateurs pour garantir des environnements résidentiels adaptés et accueillants. Cette étude s’engage à explorer les besoins spécifiques des séniors en termes d’espace de vie partagé, de sécurité, de convivialité et de praticité au quotidien.

« Si, comme le soutient l’architecte Michael Murphy ⁵, l’architecture peut être faite pour guérir, peut-être peut-elle aider à mieux vieillir ou ne pas vieillir… Teintée d’uchronie, cette théorie fut principalement mise en avant par Arakawa et Gins à travers leur vision autour de l’architecture comme « l’art de tromper la mort ⁶ ». À leurs yeux, la conception des bâtiments offrait la possibilité d’accroître à la fois la stimulation mentale et physique, ouvrant ainsi la voie à une potentialité infinie de prolongement de la vie. En évitant les angles droits, en rejetant la symétrie et en favorisant une variation constante dans les hauteurs des édifices, ils envisageaient de stimuler le système immunitaire, d’aiguiser l’esprit et d’aspirer à une immortalité potentielle : Pour Arakawa et Gins, le confort est précurseur de la mort d’où cet agencement volontairement inconfortable qui est supposé selon eux, stimuler le système immunitaire et maintenir le corps en parfaite harmonie. […] Les architectes tentent ainsi de préserver les sens à travers ce type d’habitation, proposant un environnement hors norme qui stimule ces derniers, tonifie le corps et bannie la vieillesse : leur philosophie étant « bouger chez soi pour ne jamais mourir ⁷.    Cette approche est en résonance avec celle que développera plus tard Dominique Coulon dans son projet de résidence pour séniors dans le Haut-Rhin. De fait, il utilise l’escalier comme un véritable acteur spatial du projet : « l’escalier est plus qu’un passage. Avec ses marches profondes, son banc encastré, il est un lieu où l’on s’arrête, discute, il sert de terrain d’exercice pour le kinésithérapeute.  Dans un environnement qui n’est pas médicalisé, l’architecte a la responsabilité d’adoucir, à travers la conception de l’espace seul, les défis et vulnérabilités associés au vieillissement. C’est ainsi qu’on évoque le concept d’architecture prothétique. Le concept d’architecture prothétique met en avant l’idée que l’espace environnant peut servir de support physique et psychologique pour les individus, leur offrant ainsi une autonomie maximale. Il vise à créer un environnement où le corps et l’esprit des usagers trouvent un soutien adapté, favorisant leur indépendance dans leurs activités quotidiennes. Il s’agit de concevoir des espaces qui agissent comme des extensions fonctionnelles et réconfortantes, facilitant la liberté de mouvement et l’épanouissement personnel pour chaque individu. Pour Sandrine Souchon, architectes et médecins sont «  complémentaires dans l’art du soin ⁸ » : « le médecin doit favoriser l’espérance de vie sans augmenter le handicap. L’architecte doit s’adapter au vieillissement, à cette fragilité du corps et de l’esprit, et ainsi permettre de pallier, au moins en partie, à ces handicaps en innovant en faisant émerger l’habitat par des matériaux et des concepts novateurs ⁹ ». L’architecte, par le biais de cette approche, œuvre à transformer l’espace physique en un support adapté, mitigeant ainsi les limitations physiques du corps vieillissant et permettant aux individus de vivre de manière indépendante et fonctionnelle dans leur environnement quotidien. Un double enjeu réside dans cette recherche du bien-être mesuré, où le corps n’est ni trop confortable (au risque de le rendre plus dépendant encore et de créer de véritables mouroirs) ni complètement incommode ; l’espace doit être sensoriellement accessible à l’ensemble des usagers. De plus, les frontières entre espaces privés et publics voire mutualisés doivent être traitées avec beaucoup d’attention afin d’assurer toute la sécurité et dignité nécessaires tout en offrant une autonomie à ceux qui en font l’expérience. Dans de telles conformations, l’homme doit « pouvoir retrouver son intégrité d’homme abandonnant ainsi sa chrysalide de personne âgée ¹⁰ ».